活性碳，又稱活性炭。是黑色粉末狀或塊狀、顆粒狀、蜂窩狀的無定形碳，也有排列規整的晶體碳。活性炭中除碳元素外，還包含兩類摻和物：一類是化學結合的元素，主要是氧和氫，這些元素是由于未完全炭化而殘留在炭中，或者在活化過程中，外來的非碳元素與活性炭表面化學結合，如用水蒸氣活化時，活性炭表面被氧化或水蒸氣氧化；另一類摻和物是灰分，它是活性炭的無機部分；灰分在活性碳中易造成二次污染。

活性碳是一種用途極廣的工業吸附劑，它是利用木炭、各種果殼和優質煤等作為原料，通過物理和化學方法對原料進行破碎、過篩、催化劑活化、漂洗、烘干和篩選等一系列工序加工制造而成。活性碳自1900年問世以來，其應用歷程當中經歷了兩件大事，一是在20世紀20年代一次世界大戰中被用于制造防毒面具；二是在20世紀40年代數以百計的自來水廠用活性碳脫臭。活性碳的吸附性源于其獨特的分子構造，活性碳的內部有很多孔隙，每克活性碳的內部孔隙如果鋪展開來可達到500～1700平方米，正是這種獨特的內部構造，使得活性碳具有優異的吸附能力，活性碳的應用非常廣泛，比如：糖的脫色，軍用防毒面具，香煙過濾嘴，空氣凈化器，自來水廠水處理，飲用水凈化，解毒，醒酒，治理放射元素污染，降低土壤中殘留農藥，調理土壤性能，治理室內甲醛，蔬菜保鮮，等等。

由于原料來源、制造方法、外觀形狀和應用場合不同，活性碳的種類很多，到目前為止尚無精確的統計材料，大約有上千個品種。

按原料來源分

1. 木質活性碳

2. 獸骨、血碳

3. 礦物質原料活性碳

4. 其它原料的活性碳

5. 再生活性碳

按制造方法分

1. 化學法活性碳（化學碳）

2. 物理法活性碳

3. 化學–物理法或物理–化學法活性碳

按外觀形狀分

1. 粉狀活性碳

2. 顆粒活性碳

3. 不定型顆料活性碳

4. 圓柱形活性碳

5. 球形活性碳

6. 其它形狀的活性碳

按外觀形狀分

1.粉狀活性碳（Powdered activated carbon, PAC）

2.顆粒活性碳（Granular activated carbon, GAC）

3.成形活性碳（Extruded activated carbon, EAC ）

——圓柱形活性碳

——球形活性碳（Bead activated carbon, BAC）

4.活性碳纖維

5.蜂窩活性碳

6.其它形狀的活性碳

按孔徑分

大孔 孔徑>500A°

過渡孔 孔徑20 ～500A°

微孔 孔徑 < 20A°（活性碳的表面積主要是由微孔提供的）